Tous les étudiants parisiens connaissent cette enseigne, située au numéro 30 du boulevard Saint-Michel dans le Quartier latin. Pendant des heures entre deux cours, ils ont tous flâné au moins une fois dans ses rayons d’environ 6 500 m2 (en ajoutant la papeterie), que ce soit à la recherche d’un livre d’occasion, d’une bande dessinée ou juste de bonnes idées de lecture. Il faut dire que le magasin est bien achalandé sur six étages, notamment en sciences humaines, en livres scolaires et en littérature, même si on y trouve de tout.
Depuis sa création en 1915 par Joseph Gibert, cette librairie s’est spécialisée dans l’occasion, une tradition qui perdure aujourd’hui et qui lui a permis d’attirer la clientèle désargentée des universités. Toujours gérée par la famille Gibert, l’entreprise s’est diversifiée en 1996 en ouvrant au 34 du boulevard Saint-Michel un magasin de disques, dont la réputation n’est plus à faire en matière de pop-rock. Contrairement à la Fnac, dont les vendeurs sont devenus largement dépendants des stratégies financières de la marque, Gibert laisse encore de la marge à son personnel pour mettre en avant ses véritables coups de cœur.
Fidèles au poste depuis de nombreuses années pour la plupart, les vendeurs ont aussi le mérite de connaître leur spécialité sur le bout des doigts. Les habitués de Gibert ont par exemple tous eu affaire un jour ou l’autre au fameux sosie de John Lennon/Frank Zappa qui dirige le rayon rock avec une science inégalée et un sens de l’humour parfois déroutant. Si la musique n’a pas trop déserté les rayons malgré la crise du disque, Gibert essaye de promouvoir de plus en plus le format vinyle et d’importer la presse magazine étrangère pour satisfaire une clientèle de spécialistes. Comme pour les livres, les occasions font le bonheur des collectionneurs avertis et des petites bourses. Une enseigne incontournable de la rive gauche, en résumé.