Construit à l’initiative de l’ancien président de la République, le musée du Quai Branly – Jacques Chirac est l'un des temples européens dédiés aux arts d’Afrique, d’Asie, d’Océanie et des Amériques. Côté Seine, des plantes poussent sur les façades, défiant les lois de la gravité. Côté rue de l’Université, des formes cubiques aux couleurs chaudes émergent insolemment des devantures, comme d’étranges champignons plantés à l’horizontale. Dans la cour, on serpente à travers un jardin ébouriffé, à l’ombre d’un encastrement impressionnant de colonnes, de dés, de cercles, de vides et de pleins architecturaux. C’est colossal, spectaculaire, audacieux. C’est à deux pas de la tour Eiffel. Et c’est signé Jean Nouvel.
Né en 2006 au milieu d’une controverse sur son coût astronomique (233 millions d’euros) et du nom eurocentré (imaginé par Jacques Kerchache), assaisonné d’un amer arrière-goût colonial, cet espace titanesque abrite les anciennes collections d’ethnologie du musée de l’Homme et du musée national des Arts d’Afrique et d’Océanie de la Porte Dorée (désormais musée national de l’Histoire de l’Immigration). Dans une scénographie aux couleurs du désert du Colorado et aux reliefs bruts, on traverse les continents et les siècles, croisant des trésors ramenés de l’autre bout du monde, comme cette statue dogon anthropomorphe issue du Mali du Xe siècle, ces masques gabonais, ces tuniques vietnamiennes, ces figurines aztèques ou ces costumes à plumes du Pérou. Une vaste collection, richement documentée, que viennent compléter de nombreuses expositions temporaires sur l’histoire de ces contrées lointaines ou autour de l’art contemporain. Egalement au programme, des spectacles et une kyrielle d'activités.