Passation de pouvoir dans ce gastrobar si hype, beau, étroit et reuch qu’on a l’impression de dîner dans un sac à main Jacquemus. Après le mandat de Pierre Touitou, marqué par des mesures pro-kif et une grosse cote de popularité, c’est au tour du très adroit Robert Mendoza (ex-Saint Sébastien) de piloter le couloir à délices de la rue des Petites-Écuries. Au programme ? La même politique de belles assiettes à partager et le même esprit fun dining. Mais côté cuisine, le nouveau chef hispano-américain revoit la feuille de route : au Mexique, toute !
Sur la piste de marbre du comptoir se pose une galette au levain de patate comme un bouclier aztèque tartiné de salsa macha (aux poivrons séchés et aux noix, 9 €). Au même moment débarque un régalant brocoli dans une purée de céleri-rave : une petite biosphère illuminée d’une huile plus verte que la candidature de Yannick Jadot (12 €). Puis, on consent à se faire tentaculer par un bras de poulpe, en lévitation sur un hypnotique lagon de sauce à l’aneth tranché – une réussite (32 €). Plus brouillon, on tente de sauver des pleurotes attrapés dans un mortier de mole rouge (cette sauce dense au cacao, 25 €), avant d’attaquer la bête avec les doigts : un demi-kilo d’échine de porc qui fond comme n’importe qui devant une vidéo de chatons, à rouler dans des tortillas de maïs bleu de toute bonté (65 € pour trois ou quatre). Seul hic : ce jouissif atelier tacos est avare en condiments – arf ! En dessert, on s’endort sur une tarte au chocolat et crème au mezcal qui manque de feu et de stridence (10 €).
La soif vit ici sa meilleure vie grâce à l’une des plus belles vitrines à quilles de la ville. Alors on se laisse remplir nos verres par Pietro Palandri qui assure le show et qui décoche une rafale de jus français, italiens, slovènes détendus du souffrage… Au total, même s’il nous a semblé en rodage ici et là, Vivant 2 nouvelle formule fait déjà entendre une grosse puissance dans le moteur. On reviendra.