Ils sont plus de deux-cents à faire étalage sur les quais de Seine, au beau milieu de la capitale, perpétuant une tradition qui remonte au XVIe siècle. Emblématiques de la vie culturelle parisienne depuis des lustres, les bouquinistes et leurs longs caissons vert bouteille agrippés au parapet sont inscrits au Patrimoine mondial de l’Unesco. Pour le meilleur – dans la mesure où une réglementation stricte les oblige à vendre des bouquins et (presque) rien d’autre, préservant ainsi l’héritage inestimable des libraires parisiens ambulants – mais aussi pour le pire : difficile de vivre du commerce du livre dans un des coins les plus touristiques de Paris, où la demande est plutôt aux hot-dogs huileux et aux porte-clés Tour Eiffel.
Derrière les cartes postales, les affiches art nouveau et les anciens numéros de Paris Match déployés sur les stands comme autant de carottes tendues aux potentiels acheteurs se cachent des boîtes truffées de poches d’occasion et de vieux bouquins rares. Autrement dit : de bonnes séances de farfouillage, de bonnes affaires et de bons conseils de bouquinistes en perspective.