Le Père Lachaise est très prisé par les Parisiens et les touristes. Non seulement pour se rapprocher au plus près de certaines de leurs idoles, mais c’est aussi un grand jardin pittoresque, ombragé, aux allées serpentant sur la colline et entrecoupées d'escaliers. Un véritable labyrinthe dans lequel il est bon de se perdre… car on ne sait jamais sur qui on va tomber au détour d’une allée.
Le plus grand cimetière de Paris et aussi le cimetière des célébrités. Le Père Lachaise accueille les sépultures de certaines des plus grandes stars françaises, mais aussi étrangères. La confession ou la nationalité n’étant pas des critères d’entrée, il suffit d’avoir vécu, d’être décédé à Paris, ou d’avoir une place dans un caveau familial.
Ainsi, la tombe de la chanteuse Edith Piaf, côtoie celle de Jim Morrison, Yves Montand, Molière, Bourdieu, Balzac ou encore la tombe continuellement fleurie du philosophe spirite Allan Kardec.
Pourtant, à l’ouverture du Père Lachaise en 1804, les Parisiens rechignaient à se faire enterrer dans le cimetière de l’Est, qui se trouvait alors hors de Paris, dans un quartier réputé populaire et pauvre. Qu’à cela ne tienne, pour faire des émules, la mairie de Paris y a fait transférer les tombes de Molière, La Fontaine, Héloïse et Abelard. Le succès a été immédiat.
Le cimetière fut aussi le théâtre d’un des grands moments de l’histoire de France. Pendant la Commune de Paris en 1871, les Fédérés installèrent leur artillerie en plein cœur, mais furent rapidement encerclés. Les survivants ont été fusillés le 28 mai 1871 devant le mur qui prit ensuite le nom de mur des Fédérés, au sud de la nécropole.