5 choses à savoir sur... ‘Le Cri’ d'Edvard Munch

‘Le Cri’ se décline dans des tons rouges orangés affirmés et plutôt inédits. Mais pourquoi une telle palette flamboyante ? L’explication serait tout simplement climatique ! A la fin des années 1880-1890, Edvard Munch aimait s’inspirer des couleurs et de la lumière qui peuplaient ses balades dans la campagne norvégienne. Or, c’est à cette période (en 1883 précisément) que le Krakatoa, volcan du Pacifique, entra en éruption, provoquant des dérèglements météorologiques visibles aux quatre coins de la planète. Et notamment des couchers de soleil rougeoyants dans le ciel européen qui auraient influencé le nuancier de Munch : CQFD ! Pour autant, la symbolique chromatique du rouge n’est pas indifférente aux volontés propres de l’artiste puisqu’elle renvoie au feu, au sang et à la souffrance, tout comme les touches de bleu-noir dans la lande préfigurent la mort et le vide. Plutôt logique dans un tableau empreint d’une telle violence et d’un réel malaise.

Le volcan Krakatoa   © Byelikova Oksana

Nous connaissons tous la première version du ‘Cri’ conservée à la National Gallery d’Oslo. Ce que nous savons moins, en revanche, c’est que ce ‘Cri’ n’est pas l’unique enfant de Munch mais bien l’aîné d’une grande fratrie. L’artiste a en effet réalisé cinq variantes de sa plus célèbre toile : une pastel de 1895, qui appartenait au milliardaire norvégien Petter Olsen et fut vendue aux enchères, en mai 2012, pour la somme record de 119,92 millions de dollar. Une tempera sur carton de 1910, semblable à l’initiale – c’est elle qui fut victime d’un vol au Munch Museum d’Oslo en février 1994 mais heureusement retrouvée trois mois plus tard. Une quatrième mouture réalisée au crayon à papier, elle aussi visible à la National Gallery d’Oslo. Et enfin une lithographie datée de 1895, œuvre rarissime puisque sa pierre à impression a été détruite peu après.

© Fotor/Clotilde Gaillard

A qui l’homme effrayé emprunte-il ses traits déformés par la peur ? A une momie, si l’on en croit l'historien de l'art américain Robert Rosenblum (chercheur pour l’Université d’Oxford et Chevalier de la Légion d’honneur, donc une valeur sûre a priori). Cet érudit monsieur aurait en effet découvert une ressemblance singulière entre le tableau de Munch et une momie chachapoyas du Pérou, que le peintre aurait croisée lors d'une exposition à Paris. Une momie, aujourd’hui en lieu sûr au musée de l’Homme du Trocadéro, qui aurait également inspiré Paul Gauguin pour son tableau ‘La Vie et la Mort’. Le peintre français l’aurait même incrustée dans le coin gauche d’une autre de ses œuvres, le fameux ‘D’où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?’. Ces trois interrogations forment d’ailleurs l’intitulé du nouveau parcours du musée de l’Homme, réouvert en 2015. Alors, hasard ou hommage ?

© Foto/ Clotilde Gaillard / Paul Gauguin

Comme le dit si bien le Financial Times : « Dans une société plus mouvementée, multiple et désorientée que jamais, ‘Le Cri’ représente parfaitement nos différents états d'anxiété. » Le quotidien économique affirme même que ‘Le Cri’ est la deuxième œuvre d’art la plus reconnaissable, après La Joconde. Pas étonnant donc que ce tableau fasse l’objet de maintes reproductions, détournements ou copiages flagrants dans le monde de l’art mais aussi de la pop-culture. Outre Andy Warhol qui sérigraphia à tour de bras le motif du personnage hurlant, on peut ainsi citer le Ghostface personnifié dans la saga de films d'horreur ‘Scream’ par Wes Craven, l'affiche du film ‘Maman j’ai raté l’avion’, la figure squelettique de Jack dans le bien nommé ‘Etrange Noël de Monsieur Jack’ par Tim Burton ou encore une campagne de publicité M&M’s, tous ayant pris pour modèle le célèbre ‘Cri’, avec plus ou moins de fantaisie et de talent. Bref, ‘Le Cri’ a eu de nombreux échos. 

© Fotor / Clotilde Gaillard / DR

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